وتستخدم الكائنات العضوية مواد خام من محيطها، مثل المياه، والأكسجين، وثاني أكسيد الكربون، والمغذيات، لتنفيذ عمليات الحياة الأساسية. وهذه المواد لازمة لإنتاج الطاقة وبناء الأنسجة وإصلاحها، والحفاظ على التوازن الداخلي، ودعم النمو والاستنساخ. فعلى سبيل المثال، تستخدم النباتات ثاني أكسيد الكربون، والماء، وضوء الشمس لصنع الغذاء من خلال تركيب الصور، بينما تستهلك الحيوانات الأغذية والأكسجين لإطلاق الطاقة من خلال التنفس. وبدون إمداد مستمر بهذه المواد الخام الخارجية، لا يمكن للكائنات أن تحافظ على وظائفها الحيوية أو أن تنجو.

المراجع