מהירות האור היא מהירה משמעותית ממהירות הקול, עם אור שמסתובב במהירות של כמעט מיליון פעמים בוואקום. ההבדל מסביר מדוע אנו רואים אירועים כמו ברק לפני שימוע רעמים.
מהירות האור היא הרבה יותר מהירה מאשר מהירות הקול. אור נוסע בערך 299,792 ק"מ לשנייה בוואקום, בעוד הצליל נע בין 343 מטר לשנייה בטמפרטורת החדר. ההבדל הגדול הזה מתרחש משום שהאור הוא גל אלקטרומגנטי שאינו דורש מדיום לנסיעה, ואילו קול הוא גל מכני שתלוי ברטטים באמצעות אמצעי כמו אוויר, מים או מוצקים. כתוצאה מכך, אנו רואים לעתים קרובות אירועים כגון ברק לפני שאנו שומעים את הצליל המשויך כמו הרעם.