איברים משתמשים בחומרי גלם מסביבתם, כגון מים, חמצן, פחמן דו חמצני וחומרים מזינים, כדי לבצע תהליכי חיים חיוניים. חומרים אלה נדרשים לייצור אנרגיה, בנייה ותיקון רקמות, שמירה על איזון פנימי ותמיכה בצמיחה ורבייה. לדוגמה, צמחים משתמשים בפחמן דו חמצני, מים ואור השמש כדי לייצר מזון באמצעות פוטוסינתזה, בעוד בעלי חיים לצרוך מזון וחמצן כדי לשחרר אנרגיה באמצעות הנשימה. ללא אספקה רציפה של חומרי גלם חיצוניים אלה, אורגניזמים אינם יכולים לקיים את תפקידם החיוני או לשרוד.

מקורות